Brome (Br)
L'un des deux seuls éléments liquides à température ambiante.
Le brome est, avec le mercure, le seul élément liquide dans les conditions ordinaires. Ce liquide rouge sombre dégage des vapeurs suffocantes, d'où son nom tiré du grec bromos, « puanteur ». Extrait de la mer Morte et de saumures, il sert surtout à fabriquer des retardateurs de flamme.
- Numéro atomique
- 35
- Symbole
- Br
- Masse atomique
- 79,904 u
- Famille
- Halogènes
- État à 0 °C
- Liquide
- Découverte
- 1826, Antoine-Jérôme Balard
Origine du nom
Du grec brômos, puanteur.
À quoi il ressemble
Liquide lourd, rouge-brun foncé, presque trois fois plus dense que l'eau, qui s'évapore facilement en émettant des vapeurs orangées à l'odeur âcre.
Où le trouve-t-on ?
On ne le trouve jamais pur dans la nature, mais sous forme de bromures dissous. L'eau de mer en contient environ 65 mg par litre, et la mer Morte près de 5 g par litre, ce qui en fait la principale source mondiale.
Comment on le produit
On fait barboter du chlore dans des saumures riches en bromures : le chlore « chasse » le brome, que l'on récupère sous forme de vapeur. La production mondiale dépasse 400 000 tonnes par an.
À quoi sert-il ?
- Retardateurs de flamme pour plastiques et textiles.
- Fluides de forage pétrolier (bromure de calcium).
- Traitement de l'eau des piscines et des spas.
- Synthèse de médicaments et de pesticides.
- Photographie argentique (bromure d'argent).
Au quotidien
- Boîtier plastique d'ordinateur ou de téléviseur (ignifugé)
- Pastilles de traitement de spa
- Pellicule photo argentique
Rôle dans le vivant
Longtemps jugé inutile, le brome s'est révélé en 2014 indispensable à la construction du collagène IV, une protéine de structure des tissus, chez les animaux. Au XIXe siècle, le bromure de potassium a été le premier médicament efficace contre l'épilepsie et servait de sédatif.
Dangers
Le brome liquide brûle gravement la peau, et ses vapeurs irritent violemment les yeux et les poumons. Certains composés bromés (bromure de méthyle, halons) détruisent la couche d'ozone et ont été interdits par le protocole de Montréal.
Histoire
En 1826, le jeune pharmacien montpelliérain Antoine-Jérôme Balard isole le brome à partir des eaux-mères des marais salants. L'Allemand Carl Löwig l'avait obtenu peu avant, mais publia trop tard. Le célèbre chimiste Justus von Liebig, lui, avait eu un flacon de brome entre les mains quelques années plus tôt et l'avait étiqueté par erreur « chlorure d'iode ».
Le saviez-vous ?
- La pourpre de Tyr, teinture des empereurs romains tirée de coquillages, est une molécule contenant du brome.
- Liebig aurait gardé le flacon mal étiqueté dans une armoire baptisée « placard des erreurs ».
- Le dibromoéthane était ajouté à l'essence au plomb pour évacuer le plomb du moteur.