Krypton (Kr)
Le gaz « caché » qui a défini le mètre.
Le krypton est un gaz noble, incolore et inodore, présent à hauteur d'un millionième dans l'air. Il isole nos doubles vitrages, éclaire certains flashs et propulse désormais des milliers de satellites. De 1960 à 1983, le mètre était défini à partir de la lumière qu'il émet.
- Numéro atomique
- 36
- Symbole
- Kr
- Masse atomique
- 83,798 u
- Famille
- Gaz nobles
- État à 0 °C
- Gaz
- Découverte
- 1898, William Ramsay et Morris Travers
Origine du nom
Du grec kryptos, caché.
À quoi il ressemble
Gaz incolore et inodore. Excité par une décharge électrique, il brille d'une lumière blanc-violet ; solidifié vers -157 °C, c'est un solide blanc.
Où le trouve-t-on ?
L'atmosphère en contient environ 1,1 ppm (une part par million en volume). Le krypton 85, radioactif, est aussi libéré par le retraitement des combustibles nucléaires.
Comment on le produit
On le récupère par distillation de l'air liquide, comme sous-produit des grandes usines qui produisent oxygène et azote. Il faut traiter des quantités énormes d'air pour en obtenir peu, ce qui le rend coûteux.
À quoi sert-il ?
- Remplissage isolant des doubles et triples vitrages.
- Lampes à haute performance et flashs photographiques.
- Lasers à excimère krypton-fluor pour la gravure des puces.
- Propulsion ionique des satellites (comme ceux de Starlink).
Au quotidien
- Fenêtre à triple vitrage
- Flash d'appareil photo professionnel
- Certaines lampes frontales et torches haut de gamme
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique. Comme les autres gaz nobles, il est chimiquement inerte dans l'organisme.
Dangers
Non toxique, il peut cependant provoquer une asphyxie en chassant l'oxygène dans un espace confiné. À forte pression, il a un effet narcotique, comme le xénon.
Histoire
En 1898, les Britanniques William Ramsay et Morris Travers distillent de l'air liquéfié et découvrent, dans le résidu, un gaz inconnu au spectre jaune et vert. Ils le nomment krypton, du grec kryptos, « caché ». Ils trouveront le néon et le xénon dans les semaines suivantes.
Le saviez-vous ?
- Entre 1960 et 1983, le mètre était officiellement défini comme 1 650 763,73 longueurs d'onde d'une raie orange du krypton 86.
- Contrairement à une idée reçue, le krypton forme des composés : le difluorure de krypton (KrF₂) a été synthétisé en 1963.
- La planète natale de Superman porte son nom, mais la kryptonite n'existe que dans les bandes dessinées.
- Le krypton 85 dans l'atmosphère permet de détecter le retraitement clandestin de combustible nucléaire.