Néon (Ne)
La lumière rouge des enseignes, née d'un gaz paresseux.
Le néon est un gaz noble qui ne forme aucun composé chimique connu. Traversé par un courant électrique, il émet une lueur rouge-orangé intense qui a donné son nom aux enseignes lumineuses. Bien qu'abondant dans l'Univers, il est rare sur Terre et ne s'obtient qu'en distillant l'air. Il joue un rôle discret mais crucial dans la fabrication des puces électroniques.
- Numéro atomique
- 10
- Symbole
- Ne
- Masse atomique
- 20,18 u
- Famille
- Gaz nobles
- État à 0 °C
- Gaz
- Découverte
- 1898, William Ramsay et Morris Travers
Origine du nom
Du grec neos, nouveau.
À quoi il ressemble
Gaz incolore et inodore. Dans un tube à décharge, il émet une lumière rouge-orangé caractéristique.
Où le trouve-t-on ?
Cinquième élément le plus abondant de l'Univers environ, mais seulement 18 ppm de l'atmosphère terrestre : trop léger et inerte, il s'est en grande partie échappé lors de la formation de la Terre.
Comment on le produit
Récupéré comme sous-produit de la distillation de l'air liquide dans les grandes unités de production d'oxygène, notamment celles des aciéries. Il faut traiter environ 88 000 litres d'air pour obtenir un seul litre de néon.
À quoi sert-il ?
- Enseignes et tubes lumineux rouge-orangé.
- Mélanges gazeux des lasers excimères de la lithographie des puces.
- Lasers hélium-néon (lecteurs de codes-barres anciens, alignement).
- Fluide cryogénique.
- Témoins lumineux et indicateurs de tension.
Au quotidien
- Les enseignes lumineuses rouges des bars et vitrines
- Le petit voyant d'un tournevis testeur de tension
- Les puces de votre téléphone, gravées grâce à des lasers à base de néon
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique : totalement inerte, il ne réagit avec aucune molécule du vivant.
Dangers
Non toxique et ininflammable. Le seul danger est l'asphyxie en cas de fuite massive dans un local fermé, ou les brûlures par le froid du néon liquide (−246 °C).
Histoire
En 1898, les Britanniques William Ramsay et Morris Travers distillent de l'air liquéfié et découvrent, quelques semaines après le krypton, un gaz qui brille d'un rouge éclatant. Le fils de Ramsay, âgé de 13 ans, aurait proposé le nom novum (« nouveau »), transformé en néon d'après le grec neos.
Le saviez-vous ?
- L'ingénieur français Georges Claude, fondateur d'Air Liquide, a présenté les premiers tubes au néon au Grand Palais de Paris en 1910.
- Seul le rouge-orangé est du « vrai » néon : les enseignes bleues, vertes ou blanches utilisent d'autres gaz (argon, mercure) ou des poudres fluorescentes.
- En 2022, la guerre en Ukraine a fait craindre une pénurie, car l'Ukraine fournissait environ la moitié du néon de qualité semi-conducteur.