Les familles du tableau périodique
Les 118 éléments se rangent en familles aux propriétés voisines : c'est ce qui donne ses couleurs au tableau de Mendeleïev.
Dans le tableau périodique, les éléments d'une même colonne ont le même nombre d'électrons sur leur couche externe, et donc une chimie semblable : les métaux alcalins réagissent tous violemment avec l'eau, les gaz nobles ne réagissent presque avec rien. Certaines familles suivent une colonne (halogènes, gaz nobles), d'autres une région du tableau (métaux de transition) ou une ligne à part (lanthanides, actinides).
Voir les familles en couleurs dans le tableau interactif →
Les métaux alcalins
Métaux mous et ultra-réactifs : ils explosent au contact de l'eau. 6 éléments : Lithium, Sodium, Potassium, Rubidium, Césium, Francium.
Les métaux alcalino-terreux
Métaux réactifs, souvent présents dans les roches calcaires et les os. 6 éléments : Béryllium, Magnésium, Calcium, Strontium, Baryum, Radium.
Les métaux de transition
Les métaux « classiques » : durs, conducteurs, souvent colorés en composés. 34 éléments : Scandium, Titane, Vanadium, Chrome, Manganèse, Fer, Cobalt, Nickel, Cuivre, Zinc, Yttrium, Zirconium, Niobium, Molybdène, Technétium, Ruthénium, Rhodium, Palladium, Argent, Cadmium, Hafnium, Tantale, Tungstène, Rhénium, Osmium, Iridium, Platine, Or, Mercure, Rutherfordium, Dubnium, Seaborgium, Bohrium, Hassium.
Les métaux pauvres
Métaux plus mous, à bas point de fusion (aluminium, étain, plomb…). 8 éléments : Aluminium, Gallium, Indium, Étain, Thallium, Plomb, Bismuth, Polonium.
Les métalloïdes
Entre métal et non-métal : la base des semi-conducteurs. 6 éléments : Bore, Silicium, Germanium, Arsenic, Antimoine, Tellure.
Les non-métaux
Les briques de la vie : carbone, azote, oxygène, phosphore… 7 éléments : Hydrogène, Carbone, Azote, Oxygène, Phosphore, Soufre, Sélénium.
Les halogènes
« Qui forment des sels » : très réactifs, désinfectants. 5 éléments : Fluor, Chlore, Brome, Iode, Astate.
Les gaz nobles
Gaz inertes qui ne réagissent presque avec rien. 6 éléments : Hélium, Néon, Argon, Krypton, Xénon, Radon.
Les lanthanides (terres rares)
Les « terres rares » : aimants, lasers, écrans. 15 éléments : Lanthane, Cérium, Praséodyme, Néodyme, Prométhium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium, Lutécium.
Les actinides
Tous radioactifs : uranium, plutonium, et éléments artificiels. 15 éléments : Actinium, Thorium, Protactinium, Uranium, Neptunium, Plutonium, Américium, Curium, Berkélium, Californium, Einsteinium, Fermium, Mendélévium, Nobélium, Lawrencium.
Les éléments superlourds
Superlourds synthétiques : trop éphémères pour être étudiés. 10 éléments : Meitnérium, Darmstadtium, Roentgenium, Copernicium, Nihonium, Flérovium, Moscovium, Livermorium, Tennesse, Oganesson.