Osmium (Os)
L'élément naturel le plus dense, dont l'odeur a donné le nom.
L'osmium est le plus dense de tous les éléments : un litre pèserait plus de 22 kg. Son nom vient du grec osmè, « odeur », à cause de l'odeur âcre de son oxyde, un composé très toxique. On l'utilisait pour les pointes de stylos-plumes et les premiers filaments d'ampoules.
- Numéro atomique
- 76
- Symbole
- Os
- Masse atomique
- 190,23 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1803, Smithson Tennant
Origine du nom
Du grec osmê, odeur, pour l'odeur de son oxyde.
À quoi il ressemble
Métal gris-bleu brillant, extrêmement dur et cassant. Sa densité atteint 22,59 g/cm³.
Où le trouve-t-on ?
L'un des éléments les plus rares de la croûte (environ 1,5 partie par milliard). On le trouve associé au platine, notamment sous forme d'alliages naturels avec l'iridium.
Comment on le produit
Sous-produit du raffinage du nickel et du platine. Après dissolution des autres métaux, l'osmium est oxydé en tétroxyde volatil, distillé, puis réduit. On n'en produit que quelques centaines de kilos par an.
À quoi sert-il ?
- Alliages extra-durs pour pointes de stylos-plumes, contacts électriques et pivots.
- Tétroxyde d'osmium, colorant pour la microscopie électronique.
- Révélateur d'empreintes digitales.
- Catalyseurs en chimie organique.
Au quotidien
- Pointe de stylo-plume haut de gamme (anciennement)
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique.
Dangers
Le métal massif est inoffensif, mais la poudre s'oxyde lentement à l'air en tétroxyde d'osmium, très toxique : il peut provoquer œdème pulmonaire et dommages oculaires graves, voire la cécité.
Histoire
En 1803, l'Anglais Smithson Tennant étudiait le résidu noir laissé par le platine dissous dans l'eau régale. Il y découvrit deux éléments : l'iridium et l'osmium, ce dernier nommé d'après son odeur.
Le saviez-vous ?
- L'osmium et l'iridium sont si proches en densité qu'il a fallu des mesures aux rayons X très précises pour départager le champion.
- La marque OSRAM tire son nom de l'osmium, utilisé dans les filaments d'ampoules d'Auer von Welsbach vers 1900.
- Un cube d'osmium de 10 cm de côté pèserait près de 23 kg.