Scandium (Sc)
Le métal prédit par Mendeleïev, discret mais précieux.
Le scandium est un métal léger dont Mendeleïev avait prédit l'existence et les propriétés avant sa découverte, sous le nom d'« éka-bore ». Il n'est pas si rare dans la croûte terrestre, mais il est très dispersé, ce qui le rend difficile et coûteux à produire. Ajouté en petite quantité à l'aluminium, il le rend nettement plus résistant.
- Numéro atomique
- 21
- Symbole
- Sc
- Masse atomique
- 44,956 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1879, Lars Fredrik Nilson
Origine du nom
De Scandinavie.
À quoi il ressemble
Métal blanc argenté, relativement mou, qui prend une légère teinte jaunâtre ou rosée à l'air.
Où le trouve-t-on ?
Environ 22 ppm de la croûte terrestre, plus que le plomb ou l'étain, mais il ne forme presque jamais de gisements concentrés. Il est récupéré comme sous-produit du traitement de l'uranium, des terres rares, du titane ou du nickel.
Comment on le produit
Il est extrait en sous-produit de résidus miniers, puis converti en oxyde de scandium. La production mondiale n'est que de quelques dizaines de tonnes d'oxyde par an, ce qui en fait un métal cher et peu utilisé malgré ses qualités.
À quoi sert-il ?
- Alliages aluminium-scandium pour l'aéronautique et le sport.
- Piles à combustible à oxyde solide (zircone stabilisée au scandium).
- Lampes aux halogénures métalliques donnant une lumière proche du soleil.
- Lasers et céramiques spéciales.
Au quotidien
- Certains cadres de vélo haut de gamme
- Les battes de baseball en alliage
- Les projecteurs des stades et studios de télévision
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique connu. Il est présent en traces infimes dans l'environnement.
Dangers
Peu étudié, il est considéré comme faiblement toxique. Les poussières de métal sont inflammables, et certains composés peuvent irriter les voies respiratoires.
Histoire
En 1871, Mendeleïev annonce un élément manquant, l'« éka-bore », de masse proche de 44. En 1879, le Suédois Lars Fredrik Nilson le découvre dans l'euxénite et la gadolinite de Scandinavie et le nomme scandium. Son compatriote Per Teodor Cleve reconnaît aussitôt l'éka-bore de Mendeleïev, un triomphe pour le tableau périodique.
Le saviez-vous ?
- Des pièces des chasseurs soviétiques MiG-29 utilisaient des alliages aluminium-scandium.
- Le scandium est plus abondant dans la croûte que l'or, l'argent ou le plomb, mais coûte parfois plus cher que l'or au kilo.
- Il porte le nom de la Scandinavie, où il a été découvert.