Ruthénium (Ru)
Le discret métal précieux qui stocke vos données.
Le ruthénium est l'un des six « métaux du groupe du platine », rares et précieux. Très dur et inaltérable, il sert surtout en électronique : une couche de quelques atomes de ruthénium a permis d'augmenter fortement la capacité des disques durs. Il porte le nom latin de la Russie, Ruthenia.
- Numéro atomique
- 44
- Symbole
- Ru
- Masse atomique
- 101,07 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1844, Karl Ernst Claus
Origine du nom
Du latin Ruthenia, la Russie.
À quoi il ressemble
Métal blanc argenté très brillant, dur mais cassant, qui ne ternit pas à l'air à température ambiante.
Où le trouve-t-on ?
Extrêmement rare : environ 0,001 ppm de la croûte terrestre, soit un gramme pour mille tonnes de roche. On le trouve associé au platine dans quelques grands gisements, comme le complexe du Bushveld en Afrique du Sud et Norilsk en Russie.
Comment on le produit
Il est séparé des autres métaux du groupe du platine lors du raffinage, au terme d'une longue chaîne de dissolutions et de précipitations. La production mondiale est d'environ 30 tonnes par an, majoritairement en Afrique du Sud.
À quoi sert-il ?
- Couches magnétiques des disques durs.
- Résistances en couche épaisse des circuits électroniques.
- Contacts électriques résistants à l'usure.
- Catalyseurs de chimie fine (métathèse des oléfines).
- Alliages durcissants pour le platine et le palladium en joaillerie.
Au quotidien
- Disque dur d'ordinateur
- Circuits imprimés d'appareils électroniques
- Pointe dure de certains stylos-plumes
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique. Certains complexes du ruthénium sont étudiés comme médicaments anticancéreux.
Dangers
Le métal est inerte, mais le tétroxyde de ruthénium (RuO₄), volatil, est toxique et peut exploser. Le ruthénium 106, radioactif, est un produit de fission.
Histoire
En 1828, Gottfried Osann croit avoir trouvé de nouveaux métaux dans du platine de l'Oural, sans convaincre. En 1844, Karl Ernst Claus, chimiste de l'université de Kazan, isole réellement le ruthénium à partir de résidus de raffinage du platine russe, et reprend le nom proposé par Osann en hommage à la Russie.
Le saviez-vous ?
- À l'automne 2017, un nuage de ruthénium 106 radioactif a été détecté dans toute l'Europe ; il venait selon toute vraisemblance de l'Oural, mais aucune installation n'a reconnu l'incident.
- Le ruthénium est le dernier des métaux du groupe du platine à avoir été découvert.
- Les catalyseurs de Grubbs au ruthénium ont contribué au prix Nobel de chimie 2005.