Rutherfordium (Rf)
Le premier « superlourd », au cœur de la guerre froide des éléments.
Le rutherfordium est le premier des éléments dits transactinides ou superlourds, qui suivent les actinides. Il a été revendiqué à la fois par les Soviétiques de Doubna et les Américains de Berkeley, chacun avec son propre nom, ce qui a nourri trente ans de « guerre des transfermiens ». On sait très peu de choses de lui, sinon qu'il se comporte chimiquement comme le hafnium. Son isotope le plus stable, le rutherfordium 267, a une demi-vie de l'ordre d'une heure.
- Numéro atomique
- 104
- Symbole
- Rf
- Masse atomique
- 267 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Inconnu
- Découverte
- 1964, Laboratoires de Doubna et de Berkeley
Origine du nom
En hommage au physicien Ernest Rutherford.
À quoi il ressemble
Jamais observé en quantité visible ; on prédit un métal dense et argenté.
Où le trouve-t-on ?
Absent de la nature.
Comment on le produit
Il est fabriqué par fusion de noyaux dans un accélérateur de particules : on projette un faisceau d'ions (noyaux atomiques lancés à très grande vitesse) sur une cible lourde. Doubna a utilisé du néon sur du plutonium, Berkeley du carbone sur du californium. Seuls quelques atomes se forment à chaque expérience.
À quoi sert-il ?
- Recherche fondamentale uniquement
- Étude de la chimie des éléments superlourds
Au quotidien
- Aucun — n'existe que quelques instants en laboratoire
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique.
Dangers
Radioactif, mais produit atome par atome : aucun danger pratique.
Histoire
En 1964, l'équipe de Gueorgui Flerov à Doubna (Institut unifié de recherches nucléaires, URSS) annonce l'élément 104 et propose « kourtchatovium », en l'honneur du père de la bombe soviétique. En 1969, Albert Ghiorso à Berkeley conteste ces résultats et propose « rutherfordium ». L'Union internationale de chimie (IUPAC) tranche en 1997 en faveur du nom rutherfordium, en hommage à Ernest Rutherford, découvreur du noyau atomique.
Le saviez-vous ?
- Dès 1966, le chimiste tchèque Ivo Zvára à Doubna a étudié sa chimie en faisant circuler ses atomes dans un gaz, montrant qu'il ressemble au hafnium.
- Pendant des années, les manuels américains et soviétiques n'utilisaient pas le même nom pour cet élément.
- Rutherford, qui lui donne son nom, avait lui-même réalisé la première transmutation artificielle d'un élément en 1919.