Palladium (Pd)
L'éponge à hydrogène des pots catalytiques.
Le palladium est un métal précieux de la famille du platine, plus léger et moins cher que lui. Il peut absorber jusqu'à 900 fois son propre volume d'hydrogène, comme une éponge. On le retrouve surtout dans les pots catalytiques des voitures à essence et dans les condensateurs des appareils électroniques.
- Numéro atomique
- 46
- Symbole
- Pd
- Masse atomique
- 106,42 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1803, William Hyde Wollaston
Origine du nom
De l'astéroïde Pallas, découvert peu avant.
À quoi il ressemble
Métal blanc argenté, brillant, malléable et inaltérable à l'air.
Où le trouve-t-on ?
Rare, environ 0,015 ppm de la croûte terrestre. Il est concentré dans des gisements de nickel-cuivre (Norilsk en Sibérie, Sudbury au Canada) et de platine (Bushveld en Afrique du Sud).
Comment on le produit
Il est obtenu comme sous-produit du nickel et du platine, puis purifié par voie chimique. La production minière mondiale avoisine 200 tonnes par an ; la Russie (Norilsk Nickel) en fournit environ 40 %.
À quoi sert-il ?
- Pots catalytiques des voitures à essence (environ 80 % de la demande).
- Condensateurs céramiques multicouches de l'électronique.
- Alliages dentaires.
- Or blanc et bijouterie.
- Catalyseurs de synthèse de médicaments et purification de l'hydrogène.
Au quotidien
- Pot catalytique de voiture
- Cartes électroniques de smartphone
- Bague en or blanc
- Couronne dentaire métallique
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique. Il peut provoquer des allergies de contact, notamment chez les personnes sensibles au nickel.
Dangers
Peu toxique sous forme métallique. Finement divisé et chargé d'hydrogène, il peut enflammer des solvants : les chimistes le manipulent avec précaution.
Histoire
En 1802-1803, William Hyde Wollaston isole le palladium du platine brut et le nomme d'après l'astéroïde Pallas, découvert un an plus tôt. Au lieu de publier, il le met anonymement en vente dans une boutique londonienne. Le chimiste Richard Chenevix affirme alors qu'il s'agit d'un faux, un alliage de platine et de mercure ; Wollaston ne révèle la vérité qu'en 1805.
Le saviez-vous ?
- Wollaston offrit anonymement une récompense à qui fabriquerait du palladium artificiel : personne ne la réclama, et pour cause.
- La « fusion froide » annoncée en 1989 par Fleischmann et Pons reposait sur des électrodes de palladium gorgées de deutérium ; elle n'a jamais été confirmée.
- Le prix Nobel de chimie 2010 a récompensé des réactions catalysées par le palladium, utilisées pour fabriquer médicaments et écrans OLED.