Rhénium (Re)
Le dernier élément stable découvert, rarissime et indispensable aux réacteurs d'avion.
Le rhénium est l'un des éléments les plus rares de la croûte terrestre. Il fond à plus de 3 180 °C et renforce les superalliages des aubes de turbine des moteurs d'avion. Il fut, en 1925, le dernier élément à isotope stable découvert.
- Numéro atomique
- 75
- Symbole
- Re
- Masse atomique
- 186,21 u
- Famille
- Métaux de transition
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1925, Walter Noddack, Ida Tacke et Otto Berg
Origine du nom
Du latin Rhenus, le Rhin.
À quoi il ressemble
Métal blanc argenté, très dense (21 g/cm³) et dur.
Où le trouve-t-on ?
Environ 1 partie par milliard dans la croûte terrestre. Il n'a quasiment pas de minerai propre : il accompagne le molybdène dans la molybdénite des gisements de cuivre.
Comment on le produit
Récupéré dans les fumées de grillage de la molybdénite, elle-même sous-produit des mines de cuivre. On le précipite sous forme de perrhénate d'ammonium, puis on le réduit par l'hydrogène. La production mondiale ne dépasse guère 60 tonnes par an.
À quoi sert-il ?
- Superalliages monocristallins des aubes de turbine d'avion.
- Catalyseurs platine-rhénium pour produire l'essence à haut indice d'octane.
- Thermocouples pour mesurer de très hautes températures.
- Filaments de spectromètres de masse.
Au quotidien
- Moteur de l'avion qui vous emmène en vacances
- Essence sans plomb à haut indice d'octane
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique connu.
Dangers
Peu de données ; considéré comme faiblement toxique.
Histoire
En 1925, les Allemands Walter Noddack, Ida Tacke et Otto Berg le détectèrent par spectroscopie des rayons X et le nommèrent d'après le Rhin. Il leur fallut traiter environ 660 kg de molybdénite pour isoler un seul gramme de rhénium en 1928.
Le saviez-vous ?
- Le seul minéral connu riche en rhénium, la rhéniite, a été découvert en 1994 sur le volcan Koudriavy, aux îles Kouriles.
- Ida Noddack avait suggéré dès 1934 que l'uranium pouvait se briser en morceaux : l'idée de la fission, ignorée à l'époque.
- Environ 80 % du rhénium produit finit dans les moteurs d'avion.