Strontium (Sr)
Le rouge des feux d'artifice, venu d'un village écossais.
Le strontium est un métal alcalino-terreux, cousin du calcium. Ses sels colorent en rouge vif les feux d'artifice et les fusées de détresse. Son isotope radioactif, le strontium 90, est un redoutable polluant des essais nucléaires qui se fixe dans les os.
- Numéro atomique
- 38
- Symbole
- Sr
- Masse atomique
- 87,62 u
- Famille
- Alcalino-terreux
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1790, Adair Crawford
Origine du nom
De Strontian, village d'Écosse.
À quoi il ressemble
Métal argenté et mou qui jaunit rapidement à l'air en se couvrant d'oxyde. Il réagit avec l'eau et doit être conservé sous huile.
Où le trouve-t-on ?
Environ 370 ppm de la croûte terrestre, ce qui en fait un élément assez commun. L'eau de mer en contient près de 8 mg par litre. Il se concentre dans deux minéraux principaux, la célestine et la strontianite.
Comment on le produit
On extrait la célestine (sulfate de strontium) dans des carrières, puis on la convertit en carbonate. Le métal pur, rarement nécessaire, est obtenu par réduction avec de l'aluminium. La production mondiale de célestine est de l'ordre de 300 000 à 400 000 tonnes par an.
À quoi sert-il ?
- Couleur rouge des feux d'artifice et des fusées de détresse.
- Aimants en ferrite de strontium (haut-parleurs, petits moteurs).
- Pigments phosphorescents à l'aluminate de strontium.
- Autrefois : verre des téléviseurs cathodiques, pour arrêter les rayons X.
- Horloges optiques au strontium, parmi les plus précises du monde.
Au quotidien
- Feu d'artifice rouge
- Aimant de réfrigérateur ou de haut-parleur
- Aiguilles phosphorescentes de montre
- Dentifrice pour dents sensibles (certaines formules)
Rôle dans le vivant
Sans rôle essentiel, il est traité par l'organisme comme du calcium et se loge dans les os ; un adulte en contient environ 300 mg. Le ranélate de strontium a été prescrit contre l'ostéoporose avant d'être restreint pour ses effets cardiovasculaires.
Dangers
Le strontium stable est peu toxique. Le strontium 90, produit par la fission nucléaire, a une demi-vie de 29 ans et s'accumule dans les os, où il irradie la moelle osseuse.
Histoire
En 1790, Adair Crawford remarque qu'un minéral provenant des mines de plomb de Strontian, en Écosse, diffère des autres. Il est étudié ensuite par Thomas Charles Hope, puis le métal est isolé par Humphry Davy en 1808 par électrolyse.
Le saviez-vous ?
- À la fin des années 1950, une enquête à Saint-Louis (États-Unis) a collecté des centaines de milliers de dents de lait pour mesurer le strontium 90 des essais nucléaires ; elle a pesé dans l'interdiction des essais atmosphériques en 1963.
- Strontian est l'un des rares lieux du Royaume-Uni à avoir donné son nom à un élément.
- Les jouets et panneaux phosphorescents modernes brillent des heures grâce à l'aluminate de strontium.