Mendélévium (Md)
L'hommage au père du tableau périodique, créé atome par atome.
Le mendélévium porte le nom de Dmitri Mendeleïev, le chimiste russe qui a inventé le tableau périodique en 1869. C'est le premier élément découvert littéralement atome par atome : seulement 17 atomes lors de l'expérience de 1955. On ne peut plus le produire en réacteur ; il faut un accélérateur de particules. Son isotope le plus stable, le mendélévium 258, a une demi-vie d'environ 51 jours.
- Numéro atomique
- 101
- Symbole
- Md
- Masse atomique
- 258 u
- Famille
- Actinides
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1955, Albert Ghiorso et al.
Origine du nom
En hommage à Dmitri Mendeleïev, père du tableau périodique.
À quoi il ressemble
Jamais observé en quantité visible. Les calculs suggèrent un métal argenté, peut-être plus proche des alcalino-terreux qu'on ne l'attendrait.
Où le trouve-t-on ?
Absent de la nature. Il n'a jamais existé que sous forme d'atomes isolés en laboratoire.
Comment on le produit
On bombarde une cible infime d'einsteinium 253 avec des particules alpha (noyaux d'hélium) dans un cyclotron, un accélérateur qui fait tourner les particules en spirale pour les accélérer. De temps en temps, une particule fusionne avec un noyau d'einsteinium et forme un atome de mendélévium.
À quoi sert-il ?
- Recherche fondamentale uniquement
- Étude des propriétés chimiques des éléments les plus lourds
Au quotidien
- Aucun — n'existe que quelques jours en laboratoire, atome par atome
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique.
Dangers
Radioactif, mais produit en si petit nombre d'atomes qu'il ne présente aucun danger pratique.
Histoire
En 1955, Albert Ghiorso, Bernard Harvey, Gregory Choppin, Stanley Thompson et Glenn Seaborg bombardent environ un milliard d'atomes d'einsteinium avec des particules alpha au cyclotron de Berkeley. Ils détectent 17 atomes du nouvel élément en plusieurs nuits d'expériences. En pleine guerre froide, Seaborg doit demander l'autorisation du gouvernement américain pour lui donner le nom d'un savant russe.
Le saviez-vous ?
- Les chercheurs avaient relié leur détecteur à une sonnerie qui retentissait à chaque désintégration d'un atome du nouvel élément.
- C'est le seul élément nommé d'après l'inventeur du tableau périodique lui-même — et Mendeleïev avait prédit l'existence d'éléments encore inconnus.
- Il a été le premier élément identifié chimiquement alors que l'on ne disposait que d'une poignée d'atomes.