Berkélium (Bk)
Le métal d'une ville universitaire, qui a traversé l'Atlantique pour créer l'élément 117.
Le berkélium, nommé d'après la ville de Berkeley en Californie, est un métal artificiel produit en quantités minuscules : quelques milligrammes à la fois, dans un seul réacteur au monde ou presque. Il n'a aucune application pratique, mais il a servi de cible indispensable pour fabriquer l'élément 117, la tennessine. Son isotope le plus stable, le berkélium 247, a une demi-vie d'environ 1 400 ans.
- Numéro atomique
- 97
- Symbole
- Bk
- Masse atomique
- 247 u
- Famille
- Actinides
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1949, Glenn T. Seaborg et al.
Origine du nom
De Berkeley, ville universitaire de Californie.
À quoi il ressemble
Métal argenté et mou, obtenu pour la première fois sous forme pure en 1969. Il est très radioactif et ses composés sont souvent colorés (vert, jaune, brun).
Où le trouve-t-on ?
Absent de la nature. Il n'existe que dans quelques laboratoires spécialisés.
Comment on le produit
Il est fabriqué au réacteur à haut flux HFIR d'Oak Ridge (Tennessee), en bombardant du curium de neutrons pendant des mois. Les atomes capturent neutron après neutron jusqu'à devenir du berkélium 249, que l'on sépare ensuite chimiquement.
À quoi sert-il ?
- Recherche fondamentale uniquement
- Cible pour la synthèse de la tennessine (élément 117)
- Production de californium 249, utilisé à son tour comme cible
Au quotidien
- Aucun — n'existe qu'en milligrammes dans quelques laboratoires
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique. Il s'accumulerait dans les os.
Dangers
Radioactif et radiotoxique ; il n'est manipulé qu'en boîtes à gants par des spécialistes.
Histoire
En décembre 1949, Stanley Thompson, Albert Ghiorso et Glenn Seaborg bombardent de l'américium 241 avec des particules alpha dans le cyclotron de Berkeley et obtiennent du berkélium 243. Le nom suit la logique du terbium, placé au-dessus de lui et nommé d'après le village suédois d'Ytterby.
Le saviez-vous ?
- En 2009, Oak Ridge a produit 22 milligrammes de berkélium 249 après environ 250 jours d'irradiation, puis les a envoyés à Doubna, en Russie, pour fabriquer l'élément 117.
- Le colis a dû traverser l'Atlantique plusieurs fois, refoulé par les douanes russes pour des formulaires incomplets — alors que le berkélium 249 perd la moitié de ses atomes en un peu moins d'un an.
- Le premier composé de berkélium jamais pesé, un chlorure préparé en 1962, ne faisait que quelques milliardièmes de gramme.