Nobélium (No)
Un nom suédois pour une découverte russe, après des années de querelles.
Le nobélium, nommé d'après Alfred Nobel, inventeur de la dynamite et fondateur des prix Nobel, est un élément artificiel produit atome par atome. Sa découverte a été revendiquée par trois laboratoires (Stockholm, Berkeley, Doubna) et a donné lieu à des décennies de controverses. Son isotope le plus stable, le nobélium 259, a une demi-vie d'environ une heure. On sait qu'il se comporte chimiquement de façon inhabituelle pour un actinide.
- Numéro atomique
- 102
- Symbole
- No
- Masse atomique
- 259 u
- Famille
- Actinides
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1966, Gueorgui Flerov et al. (Doubna)
Origine du nom
En hommage à Alfred Nobel.
À quoi il ressemble
Jamais observé en quantité visible ; on suppose un métal argenté.
Où le trouve-t-on ?
Absent de la nature.
Comment on le produit
On bombarde une cible de curium avec un faisceau de noyaux de carbone accélérés dans un accélérateur de particules. Quand un noyau de carbone fusionne avec un noyau de curium, il se forme un atome de nobélium, détecté par sa désintégration.
À quoi sert-il ?
- Recherche fondamentale uniquement
- Mesures de précision de la structure des noyaux lourds par laser
Au quotidien
- Aucun — n'existe que quelques instants en laboratoire
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique.
Dangers
Radioactif, mais produit atome par atome : aucun danger pratique.
Histoire
En 1957, une équipe de l'Institut Nobel de Stockholm annonce l'élément 102 et propose le nom de nobélium, mais personne ne parvient à reproduire ses résultats. Berkeley revendique la découverte en 1958, également contestée. Ce sont les expériences de Gueorgui Flerov à Doubna, en URSS, menées entre 1963 et 1966, qui sont finalement reconnues comme probantes. Le nom suédois, déjà entré dans l'usage, a malgré tout été conservé.
Le saviez-vous ?
- Contrairement à la plupart des actinides, qui préfèrent perdre trois électrons, le nobélium est surtout stable sous une forme qui n'en a perdu que deux.
- En 2016, des physiciens du GSI ont mesuré pour la première fois par spectroscopie laser un niveau d'énergie d'un atome de nobélium, une prouesse pour un élément aussi lourd.
- Il fait partie des éléments au cœur de la « guerre des transfermiens », querelle américano-soviétique sur la priorité des découvertes.