Holmium (Ho)
Le plus magnétique des atomes, et un laser qui pulvérise les calculs rénaux.
L'holmium détient le record du moment magnétique le plus élevé de tous les éléments naturels. On l'utilise pour concentrer les champs des électroaimants les plus puissants. En médecine, son laser infrarouge fragmente les calculs rénaux et opère la prostate.
- Numéro atomique
- 67
- Symbole
- Ho
- Masse atomique
- 164,93 u
- Famille
- Lanthanides
- État à 0 °C
- Solide
- Découverte
- 1878, Marc Delafontaine, Jacques-Louis Soret et Per Teodor Cleve
Origine du nom
De Holmia, nom latin de Stockholm.
À quoi il ressemble
Métal argenté brillant, mou et malléable, assez stable à l'air sec. Son oxyde change de couleur selon l'éclairage : jaunâtre à la lumière du jour, rose sous les néons.
Où le trouve-t-on ?
Environ 1,3 ppm dans la croûte terrestre. On le trouve dans les minerais de terres rares lourdes, comme le xénotime, la gadolinite et les argiles ioniques.
Comment on le produit
Séparé des autres lanthanides par échange d'ions ou extraction par solvant, puis réduit à partir de son fluorure par le calcium. La production mondiale se compte en dizaines de tonnes par an.
À quoi sert-il ?
- Lasers holmium-YAG en urologie (calculs rénaux, prostate).
- Pièces polaires concentrant le champ des électroaimants puissants.
- Étalon de longueur d'onde pour calibrer les spectrophotomètres.
- Microsphères d'holmium-166 radioactives contre certaines tumeurs du foie.
- Colorant jaune ou rouge pour verres et zircones cubiques.
Au quotidien
- Traitement laser des calculs rénaux à l'hôpital
- Zircone cubique colorée en bijouterie
Rôle dans le vivant
Aucun rôle biologique connu.
Dangers
Faible toxicité ; les poussières métalliques sont inflammables.
Histoire
Les Suisses Marc Delafontaine et Jacques-Louis Soret le repérèrent par spectroscopie en 1878. En 1879, le Suédois Per Teodor Cleve isola son oxyde à partir de l'erbia et le nomma « holmia », d'après Holmia, le nom latin de Stockholm.
Le saviez-vous ?
- En 2017, des chercheurs d'IBM ont stocké un bit d'information sur un unique atome d'holmium.
- Son laser émet à 2,1 micromètres, une longueur d'onde fortement absorbée par l'eau, ce qui limite les dégâts sur les tissus voisins.
- Il porte le nom latin de la capitale suédoise.